刘稳：呕心沥血为南头恢复立县的海道副使
南头为广东海防要塞，自东晋咸和六年(331年)始为东官郡治和宝安县治。唐至德二年(757年)，改宝安县为东莞县，县治由南头迁到涌(今东莞城)。此后800年间，虽然明洪武年间在南头设有东莞守御千户所城和南头水寨军事建置，但由于失去了必要的设县管理，又受海盗、番夷及倭寇不断侵扰，百姓怨声载道，直至明万历年方从东莞析出。这恢复立县之功，首推广东提刑按察司副使刘稳。
刘稳，字朝重，号仁山，湖广酃县(湖南省酃县)人。其父刘泰，曾授浙江嘉善县丞，性格耿直，爱民如子。刘稳受父影响，熟读《春秋》《易经》，25岁中举人，38岁中明嘉靖三十五年（1556年）丙辰诸大绶榜进士。嘉靖三十八年(1559年)，授兵部武选司主事，历职方员外郎车驾司郎中，又升广东提刑按察司佥事，领南韶兵备道，抚黎有功，晋副使。不久，起补广西提刑按察司副使。
明隆庆六年(1572)，调刘稳为广东提刑按察司副使，负责番市贸易，因管理得善，许多天下珍奇皆集番市，皇上加恩，晋他为广东参政兼副使之职，专司粤海防御及安全。对于海防巡查、战舰增加，参将设置、县治割并等皆亲力而办，还常为广东督府殷正茂出谋献策，平定澄海人朱良宝、林道乾之乱，守土安全。
明朝，正值倭寇肆虐，海盗横行，南头诸沿海深受其害。隆庆元年(1567年)，东莞守御千户所正千户李茂材战死；隆庆四年百户吴纶战死；隆庆五年，倭寇包围大鹏所城40余日。战乱频繁，百姓遭殃。此时此刻，刘稳巡察民情至南头，驻扎南头城内海道署。
数日察访，刘稳得知南头离东莞县治超百里，行政管理鞭长莫及，导致不良事件丛生。早在嘉靖四十年(1561)，东莞发生大灾荒，饥民纷纷抢夺粮食。8月，东莞、增城两县饥民冲入县城，大肆抢劫米铺商店，人称“辛酉之变”。此时南头城内外常有小股饥民结伙抢米。南头人多，离东莞县城遥远，管理几乎失控，大量灾民蜂拥街市场所，啸聚掠米，人心惶恐，危机蛰伏。
提刑按察副使刘稳的到来，南头父老如见救星，众人推举深孚众望的乡贤吴祚向刘稳恳请恢复建县。清康熙《新安县志•乡贤》载：吴祚，南头南园村人，古道热肠，为民解难，有“古士烈风”之称。他向刘稳泣诉百姓疾苦：“辛酉之变，阖郡皆然，虽由天变，实亦人事。为滨海万年久安，不如立县便”。南头父老跪请之情，深深打动刘稳。
立县非易，需朝上支持。隆庆六年，刘稳专程去南海县，拜访回乡的原都察院左副都御史、吏部左右侍郎、礼部尚书何维柏，谈及巡海见闻，转述南头父老愿望：“他们号吁伏地，请建县治，以图保障。”何维柏与两广总督殷正茂有交情，他认为：“南头设海防郡二……辑迩控远，安内攘外，一举而众善得矣”（见《新安经始记》）。支持南头立县，让刘稳带话面见殷总督。刘稳马上行文呈总督两广军务兼巡抚、广东兵部右佥都御史殷正茂，经殷总督批准转奏朝廷。不久，朝廷谕准设县，赐名“新安”，取其“革故鼎新，去危为安”之义。刘稳大喜，即令将前东莞所城续为新安县治，马上修葺衙署、学宫等。
明万历元年(1573年)，南头正式挂牌新安县治。首任知县吴大训，“奉命宰邑事，区划营建，百度聿新”。知县、典史、仓吏、官富巡检司巡检、福永巡检司巡检、归德场大使、大鹏仓大使、新安营参将、大鹏营参将等官员到任。其时全县民户7608户，男女33971口，官、民、灶、佾等田地、山塘、海蓢共2911顷多，共收赋税10600多石。
万历二年，刘稳重巡南头，与吴知县等商谈时政，兴学论文，立法除弊。新安县的经济、社会、文化为之大振。刘稳目睹变化，欣喜作诗《入新安喜而有感》：“巡行边海上，此地几经过。县治从新建，人民比旧多。风清无鼓角，夜永有弦歌。睹洛如思禹，应知迹不磨。”
刘稳体察民众细微。县里有位叫欧世懋的教书匠，家境贫寒，房子破烂，衣着褴褛，日日野菜充饥，但他勤奋读书教学，深受乡人爱戴。刘稳得悉此事，嘱咐县司关心照顾他。从此，欧世懋生活改善，用心教学予以回报，直到72岁逝世。
万历二年，刘稳晋升南京太仆寺少卿。消息传开，新安千多官民赶来挽留，不舍之情令刘稳动容，遂赠诗《别邑父老》相慰：“父老追随两月余，临行转觉意踟躇。茫茫云水空相忆，雁过衡阳好寄书。”乡民一直目送刘稳至小金山仍不愿离去。
善良的新安百姓，只要官员做了好事，便念念不忘他的恩德。万历三年，刘稳在南京辞世，享年57岁。逝世前，吴祚号召南头父老，在知县吴大训支持下，自筹资金为刘稳和汪鋐（广东提刑按察使、首率南头军民抗击葡萄牙侵略之功臣）建生祠，称“汪刘二公祠”（旧址设南头关口正街玄武古庙旁边），祠内立有万历年间尚书何维柏撰《新安经始记》、尚书陈绍儒撰《海道刘公去思记》、南头南园人解元吴国光撰《海道刘公祠租记》等碑文，世代铭赞复县之功臣刘稳。（廖虹雷 彭全民）
