趣说春节（二）：龙，蟒、蚺、蛟，傻傻分不清楚？到底有什么区别？
写在前面：
“龙”，作为文化图腾，拥有无可替代的崇高地位，在“动物界”可以说是“国民团宠”。然而，关于龙还有很多冷知识有待解锁。比如，龙最早出现于哪个朝代？龙到底有几个爪？龙和蟒、蚺、蛟是近亲吗？
龙年春节，一起来解锁“龙”的传说吧。
新春·龙行龘龘
龙是几时诞生的呢？
在考古界，目前发现到的我国最早的“龙”形象是新石器时代的红山文化时期的玉龙，呈“C”字形，距今有五六千年的历史，现收藏于中国国家博物馆，被誉为“中华第一龙”。
在我国最初与龙相关的神话传说中，龙的地位并非至高无上，而是常被作为神仙的代步工具，跟马的地位相差无几。比如颛顼（zhuān xū）“乘龙而至四海”、帝喾（kù）“春夏乘龙，秋冬乘马”。
到了秦汉时期，龙的形象变得具体和完善，也开始有审美价值，常见的龙有四足、带爪，身上有鳞甲、长角，还有的还长了翅膀。
魏晋南北朝时期，龙的形象作为装饰元素，被广泛应用于建筑、家用器物等。宋人总结归纳了前代各式各样的龙的形象，并将其纳入艺术的轨道。
元代将龙纳入皇制，首次规定“五爪二角者”为龙，这是最尊贵的龙，由皇家独享。元世祖下令民间禁止销售纹龙的布料。元仁宗又下令，官员服装一律不许饰龙。[1]
（二）
龙和蟒、蚺（ rán 、虺huī或huǐ ），蛟是近亲吗？
元代黄公绍所编古籍《古今韵会》曰：“蛟，龙属。无角曰蛟”。蛟与龙外形相近，最大的区别是有无触角。
蟒相别于一般常见的蛇，主要就是比一般蛇粗长。蟒没有特别出众能力。
蚺是水边生活的蛇的统称，蚺是卵胎生，蟒是卵生。
虺是一种毒蛇，传说是龙的幼年。
所以，虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙。[2]
民间也有不同的说法，“蛇五百年成蟒，蟒五百年成蚺，蚺五百年成蛟，蛟五百年成螭（chī），螭五百年成虬（qiú），虬五百年成应龙”。
蛇、蟒、蚺是在龙生长阶段中从小到大三种不同体型的蛇。在蛟的阶段，长有生鳞，还未“成龙”，但已具有一半的龙类体征，故而经常“蛟龙”并称，但它是“淡水动物”，生活在江河湖，尚未入海。
螭是真正的龙，长出了足，于海中生活。
虬拥有标志性的龙角，还会长出一双翅膀。[1]
（三）
龙到底有几个爪？
在龙的成型过程中的不同阶段，不但外形差异明显，爪子的数量也会发生变化。历来的龙就有三爪、四爪、五爪等不同的造型，有的爪“似鹰爪”，有的“似凤爪”，都参照了鸟类，而绝大部分鸟类都是四爪。
在历史记载及出土文物中，龙多是三爪，有时前两足为三爪，后两足为四爪。唐、宋、元时期的瓷器纹饰中最常见的均为三爪龙。
清代，民间、有“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，以“龙袍”和“蟒袍”两种不同纹饰区分皇帝与下臣的服装，其实从外形上来看龙和蟒都是四足蛇类，是同一个物种。[1]
